Un estudio realizado por el Instituto sobre Alcoholismo y Farmacodependencia (IAFA) en Casa JAGUAR en el 2025, en 333 adolescentes en tratamiento, encontró que el cannabis fue la sustancia más consumida y con la mayor progresión hacia la dependencia. Mientras el alcohol presentó una dependencia de apenas 1,4% entre quienes lo consumían, el cannabis alcanzó un 41%, muy por encima de otras drogas evaluadas.
Los hallazgos cuestionan la percepción de que la marihuana es una droga de bajo riesgo y refuerzan la necesidad de fortalecer las estrategias de prevención e intervención temprana en adolescentes. Se identifica que existe una sustancia que define el perfil clínico de los adolescentes en tratamiento, y esta es la marihuana.
La investigación, titulada «Características clínicas de adolescentes con trastornos por consumo de sustancias en atención ambulatoria en Costa Rica», fue publicada en el volumen 51 de la Revista Española de Drogodependencias, una publicación científica especializada en adicciones y salud pública, con impacto internacional. El estudio constituye uno de los análisis más amplios realizados en Costa Rica sobre las características clínicas, de salud mental y vulnerabilidad social de adolescentes que reciben tratamiento por consumo de sustancias.
Dentro de los resultados, se muestra que el consumo de drogas en esta población fue una parte del problema, y no aparece como un fenómeno aislado, sino acompañado de múltiples factores de vulnerabilidad.
Muchos adolescentes crecieron en ambientes marcados por la adversidad. El estudio identificó antecedentes de violencia intrafamiliar en el 30,6% de los casos, alrededor de 1 de cada 3, consumo de sustancias en los padres en el 38,4%, 4 de cada 10, trastornos del aprendizaje en el 24%, 1 de cada 4, y abuso sexual en el 15,6% de los adolescentes evaluados. En cuatro de cada diez coexisten simultáneamente vulnerabilidades familiares, del desarrollo y clínica.
“Los hallazgos evidencian que estamos frente a adolescentes que enfrentan problemas complejos con inicio temprano, incluso desde la primera infancia, en torno a la salud mental, situaciones de violencia, trauma y dificultades familiares. Esto refuerza la necesidad de abordajes integrales tempranos, y de una articulación efectiva entre los sectores de salud, educación y protección social», señala el estudio.
Diferencias importantes entre hombres y mujeres
La investigación identificó diferencias significativas según sexo. Las mujeres atendidas presentaron mayor prevalencia de depresión, ansiedad, autolesiones y conducta suicida. Entre ellas, casi seis de cada diez reportaron antecedentes de autolesiones y más de cuatro de cada diez registraron conducta suicida. Además, Uno de cada siete tenía antecedentes de abuso sexual (15,6%).
Por su parte, los hombres mostraron con mayor frecuencia conductas impulsivas, trastornos de conducta y trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).
Cannabis, alcohol y vapeo lideran el consumo
El estudio también encontró un patrón de policonsumo, donde las sustancias más frecuentes fueron el cannabis, el alcohol y la nicotina mediante vapeadores. El cannabis destacó por presentar la mayor progresión hacia dependencia, alcanzando un 41% entre sus consumidores.
Otro hallazgo relevante es que el vapeo superó al cigarrillo tradicional en todas las mediciones realizadas y mostró una mayor presencia entre los adolescentes más jóvenes, lo que podría convertirlo en un punto de entrada a otras trayectorias de consumo.
Llamado a la detección temprana y la prevención primaria.
El Dr. Luis Eduardo Sandí y el Psicólogo Michael Rojas, ambos del IAFA concluyen como investigadores que el consumo de sustancias durante la adolescencia debe entenderse como un proceso de progresión, que puede comenzar a edades tempranas y en el que se acumulan factores de vulnerabilidad que aumentan el riesgo de desarrollar formas más complejas del trastorno.
El estudio muestra, además, una oportunidad concreta para la intervención: el 92 % de los adolescentes estudiados se encontraba estudiando y el 40 % fue referido desde un centro educativo. Esto convierte al sistema educativo en un escenario estratégico para la detección temprana y la intervención oportuna.
Los hallazgos refuerzan la necesidad de políticas públicas que no se limiten a atender el trastorno cuando ya está establecido, sino que prioricen la prevención primaria, el retraso o la prevención del inicio del consumo y la reducción de los factores de riesgo desde edades tempranas.
Esto implica fortalecer las capacidades de las familias para una crianza protectora, promover habilidades y recursos personales en niños y adolescentes, mejorar la detección temprana en los servicios de atención primaria y garantizar mecanismos efectivos de intervención y referencia a servicios especializados cuando sea necesario.
La evidencia apunta a que prevenir o retrasar el inicio del consumo, detectar tempranamente las señales de riesgo y actuar de manera coordinada entre familia, centros educativos y servicios de salud puede modificar la trayectoria del problema antes de que evolucione hacia formas más complejas.
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